Klik op foto’s en platen voor vergroting ! De site is bijgewerkt op 31 juli 2025.
Maandag 21 juli 2025 en mijn wekker liep erg vroeg af ! Ik had ingeschreven voor deelname aan inmiddels mijn 5e wandel -trail met een start ditmaal in Belgisch Limburg ; Alden Biesen. De prachtige commanderij ligt op 192 km van Rotterdam. Dus de reis met auto moest ik vroeg aanvangen. Mijn startblok was immers pas om 10.00 ( 25km ) maar om van een goede parkeerplek verzekert te zijn besloot ik op tijd naar Rijkhoven te gaan rijden. Het was een opmerkelijk rustige rit zo vroeg via Breda en Antwerpen naar de start/finish locatie.
Rond 08.15 kwam ik zonder oponthoud aan bij de Landcommanderij Alden Biesen. Afdalend van een heuvel zag ik het geweldig mooie complex voor mij uit verschijnen. Met een strak blauwe lucht er boven leek het net of ik een sprookjes kasteel naderde. Het ligt erbij alsof de bouw pas is afgerond, in het hele gebied er omheen geen onkruid te vinden, het oogt werkelijk als ‘gisteren opgeleverd’ ! Alden Biesen is de vroegere landcommanderij van de Duitse Orde in Rijkhoven, Bilzen en tot 1795 de hoofdzetel van de balije Biesen. Alden Biesen is nu uitgebouwd tot een cultureel centrum van de Vlaamse Overheid. Eeuwenlang deed Alden Biesen dienst als een van de meest invloedrijke hoofdkwartieren van de Ridders van de Duitse Orde. 800 jaar later inspireert het kasteeldomein nog steeds als geen ander.
Vandaag de dag is Alden Biesen een van de grootste publiekstoegankelijke kasteelsites in België, en speelt het een toonaangevende rol binnen het culturele en roerend erfgoed van de Vlaamse Overheid. Omringd door historische tuinparken en unieke hoogstamboomgaarden biedt zo een ideale locatie voor tal van culturele en zakelijke evenementen, vergaderingen en congressen.
Ik was dus eerder vertrokken uit Nederland zodat ik rustig op mijn startmoment kon gaan wachten, ik had nu prima de tijd om even rond te lopen op het fraaie kasteeldomein om wat fraaie foto’s te maken. Aan de aanmeld tafel werd ik direct herkent .. amay welkom, de ‘Hollander’ uit Rotterdam. Glunderend nam ik mijn start badge in ontvangst en had vervolgens tijd genoeg om binnen in een grote ruimte koffie en koek te scoren. Buiten werd de rij met aanmelders snel langer en dat had ik met mijn vroege aankomsttijd dus mooi vermeden ! De wandel trails van deze organisatie heeft ook tijdregistratie matten van My Laps. In de badge met startnummer zit een chip en als je over de matten passeert wordt telkens je tijd genoteerd. Vele, net als ik, doen daar niets mee maar er zijn ook velen deelnemers die deze tijdregistratie wel interessant vinden ( schema – lopers ) hihihi.
Klokslag 10.00 uur ben ik op pad en passeer op het domein nog een fraai monument. Overal hangen vele vlaggen en dat verklaart meteen waarom deze tocht op een ‘maandag’ plaats vind. Het is vandaag in België Koninkrijksdag, de Belgische Nationale feestdag in heel het land. Dus velen Belgen hebben een vrije dag en dat zal dus de reden voor de organisatie zijn geweest om deze tocht vandaag te organiseren. Eenmaal weg uit het kasteeldomein gaat de route meteen de natuur in.
De route loopt door het grensgebied van Belgisch Limburg en het Nederlandse Limburg. Het heuvelachtige gebied doet mij dan ook direct aan de Heuvelland 4daagse denken. De weersvoorspelling is aardig gunstig zeker de eerste uren maar er is wel een melding dat er later in de middag lokale regenbuien kunnen ontstaan. Maar de afmeldtijd is op 20.00uur gesteld en dan zal ik dus daarvoor ruim op tijd binnenkomen. Ik passeer al vele graanvelden en ook de mais staat al behoorlijk hoog zo einde juli.
Er kon op verschillende afstanden worden gestart ; 60 – 42 – 25 – 17 km. Mijn keuze was dus de 25 km, immers ‘ver zat’ voor een 71- jarige ! Op de rechter foto is al duidelijk te zien dat rond het middaguur de bewolking begon toe te nemen. 70% van de tocht bleek onverhard. In België noemen ze onverharde wegen ook wel ‘trage paden’ ! Het parcours was hoofdzakelijk glooiend maar er zat ook één ‘kuiten – bijter’ ( steile helling ) in een bosgedeelte bij.
Vlak voor de eerste rust passeerde ik een heel groot buitenverblijf ; het bleek het Wijn Kasteel. Het is gelegen tussen Tongeren en Maastricht, langs de oude Romeinse weg, in de gemeente Riemst en is het enige wijnkasteel van België. Het is met 22 ha wijngaarden het oudste, grootste en meest veelzijdige wijngoed van België. Het omvat zo’n 22 ha Chardonnay en Pinot Noir, verspreid over diverse percelen. Met aan het oppervlak leem en kalkrijke ondergrond mergel, zijn deze heerlijke wijnen het resultaat van uniek en eigen terroir. In 1991 komt het kasteel van Genoels-Elderen in handen van de Nederlandse familie van Rennes, afstammelingen van de familie Van Rennesse. Na het doorgronden van de geschiedenis van het domein, dat erop wijst dat er ook vroeger reeds wijngaarden waren in deze streek, heeft de familie van Rennes de eeuwenoude wijncultuur weer doen herleven. Er schijnen onder andere rondleidingen over het wijngoed georganiseerd te worden. De tuinen rondom het kasteel liggen er sprookjesachtig bij !
Na 9,6 km is er dan rond het middaguur de eerste rust ( 12.00 ). De verzorging voor de inwendige mens is voortreffelijk, zelfs keuze uit twee verschillende bakjes koude pasta. Ook het flesje koude cola doet wonderen. Er is wel echter een minpuntje namelijk het gebrek aan zitplaatsen. Er staan wat willekeurig enkele rode stoeltjes op een grasveldje verspreid maar deze zijn allemaal bezet. Al gauw krijg ik in de gaten dat er voor meerdere afstanden hier gerust wordt. Dus hierin schiet de ( lokale ) organisatie tekort . Maar later aan het einde van mijn wandeltocht blijkt dit het enige puntje van kritiek te wezen, en ik was daarin niet de enige deelnemer. Achter het EHBO gebouwtje vond ik een soort vlonder en ben daar maar op plaats gaan nemen want ff zitten bij rusten is tegenwoordig wel een must hoor gezien mijn leeftijd.
Maar zoals al eerder opgemerkt nam met het verstrijken van het middaguur de bewolking steeds verder toe boven mijn hoofd. Over de route door een heuvelachtig gebied niets anders dan lof, ook in het tweede gedeelte op weg naar de tweede rust locatie.
Op weg naar de tweede rust passeer ik ‘de Kluis van Vrijhern’ . Dit blijkt een kluizenarij en bedevaartsoord in de plaats Vrijhern. Het vakwerkhuis waarin de kluis gevestigd is, dateert uit de 17de eeuw. Langs het vroegere kloostergedeelte vinden we nog een schooltje, waar arme kinderen uit de omgeving les kregen. De 18de eeuwse Loretokapel is een exacte kopie van een kapel in het Italiaanse bedevaartoord Loreto.
De kluis van Vrijhern is al sinds de 17de eeuw een belangrijk bezinningscentrum voor zowel bedevaarders als andere kluizenaars. Ook nu nog vinden gelovigen hun weg naar Vrijhern. Elk jaar, op 15 augustus, vinden de Mariafeesten plaats.
Het plaatsje Werm is bereikt en hier blijkt dan de tweede rustplaats ( in het Werm Huis ) gesitueerd. Opvallend wel op inmiddels 20 km tijdens mijn route. De te lopen afstanden tussen de rustposten doen meerdere wandelaars de wenkbrauwen fronsen. Mijn garmin geeft zelfs 21.2 km aan. Maar ook hier is wel de verzorging voor de inwendige mens prima. Het is inmiddels 15.05 en ik heb vanaf 10.00 uur deze ochtend hier dus iets meer dan 20 km volbracht. Na wat ‘garmin afstanden’ van om mij heen zittende mede wandelaars te hebben vergeleken besluit ik na een 20 minuten rust aan het laatste traject te beginnen.
Eenmaal buiten het dorp en bij het zien van een dreigend grijze lucht doet het mij besluiten om even mijn ‘pas’ maar wat te gaan versnellen. Links en rechts wordt ik gepasseerd door wat jongeren deelnemers die de zelfde gedachte hebben maar wel wat makkelijker hun loop snelheid kunnen versnellen.
Net wanneer er zo nu en dan wat druppels beginnen te vallen ben ik echter gelukkig helemaal droog overgekomen, maar nu met een wolkendek boven het kasteeldomein ben ik weer terug, waar ik om 10.00 uur deze ochtend was gestart.
De finish klok geeft 16.20 uur aan, een prima tijd om 25 km wandelend en rustend te overbruggen ! En zoals bij al mijn vorige trail tochten ontvang ik weer een prachtige medaille van deze organisatie om weer aan mijn ‘prijzenkast’ toe te voegen. Komende augustus staat er nog een Belgische trail op mijn agenda ; de Paddenkoppen Trail vanuit Evergem ( dat ligt in de buurt van Gent ).
Organisatie Flanders Trails, Wandelsport Vlaanderen en alle vrijwilligers weer hartelijke bedankt voor de goede verzorging en fraaie route.
En ja, je bent geen ‘Hollander’ als je nog niet even in België tankt voor je terug de grens weer over rijd !!!
